31-го січня 1961 року шимпанзе Хем (Ham) став першим гомінідом, який побував у космосі. Подорож тривалістю у 16 хвилин та 39 секунд він здійсним на борту ракетоносія «Mercury-Redstone». Ракета досягнула запланованої висоти у 209 кілометрів.
Під час польоту відбулася часткова розгерметизація кабіни, проте скафандр захистив Хема, до того ж, він успішно виконав завдання, яким його тренували на Землі (дії у відповідь на світло-звукові стимули), показавши лише невелику затримку у результатах у порівнянні із тестами за звичайних умов. Це стало доказом того, що під час польоту майбутні астронавти-люди теж будуть спроможні виконувати різноманітні завдання.
Капсула з Хемом приводнилася у Атлантичному океані де її невдовзі підібрав військовий корабель США, єдиною травмою астронавта став легкий забій носа.
