Орбітальна обсерваторія SWIFT від NASA була виведена на орбіту 20 листопада 2004 року і займалась вивченням гамма-спалахів, а пізніше використовувалася як універсальна багатохвильова обсерваторія (вивчення гамма-, рентгенівського- та ультрафіолетового випромінювання).
Збільшення активності Сонця протягом кількох останніх років призвело до розширення Земної атмосфери, що в свою чергу спровокувало збільшення атмосферного опору. Подальша взаємодія SWIFT з цією частиною атмосфери призвела до уповільнення космічного телескопа через тертя, що у свою чергу викликало зниження його орбіти. За розрахунками, обсерваторії SWIFT загрожує повне сходження з орбіти з подальшим згоранням в атмосфері вже до кінця 2026 року.
Для проведення місії порятунку, NASA уклала контракт з приватною фірмою Katalyst Space Technologies з Аризони. Пізніше Katalyst оголосили, що вони використовуватимуть космічний апарат LINK, запущений на ракеті-носії Northrop Grumman Pegasus XL в середині 2026 року.
Початкова місія апарата LINK полягала у стикуванні до SWIFT і переведення його на вищу орбіту для продовження наукової місії космічного телескопа.
Апарат LINK приватної компанії Katalyst запустили 3 липня. Після цього LINK почав неконтрольовано розкручуватись через відмову двох з трьох маховиків, які мали підтримувати його положення в просторі. Також система холодних газових двигунів частково втратила працездатність.
Тому було прийняте рішення не проводити стикування LINK і SWIFT, а отже і очікуваного порятунку космічного телескопа, на жаль, не відбудеться.
Деталі за покликанням.
