У1845 році француз Урбен Левер'є провів теоретичні розрахунки для пояснення невідповідності руху Урану від орбіти, яка мала б бути згідно законам Кеплера. На їх підставі наступного року німець Готфрід Галле відкрив восьму планету Сонячної системи, названу Нептун. Однак наступні спостереження за Ураном показали, що гравітаційний вплив на нього з-боку Нептуна недостатній для пояснення особливостей його руху. Для пошуку невідомої планети у 1894 році американський астроном-любитель Персіваль Ловелл заснував приватну обсерваторію, куди залучив професійних астрономів і наступні 23 роки фінансував безуспішні пошуки таємничої «Планети X».
По смерті Ловелла пошуки «Планети X» не припинились. У 1928 році за них взявся 23-літній астроном-аматор Клайд Томбо. Він фотографував зоряне небо з допомогою 13-дюймового астрографа, щоб порівняльним аналізом фотознімків знайти об'єкти, які змінили своє положення. Це дало можливість Томбо відкрити сотні астероїдів, комету та багато змінних зірок. 18 лютого 1930 року у сузір'ї Близнюків він виявив нову планету.
