11 січня 2026 року з бази Ванденберг у Каліфорнії ракета SpaceX Falcon 9 у межах rideshare-місії Twilight успішно вивела на орбіту новий телескоп NASA — Pandora. Цей компактний апарат покликаний доповнити спостереження космічного телескопа Джеймса Вебба, розширюючи можливості вивчення екзопланет і їхніх зір.
Pandora працює за транзитним методом і поєднує вимірювання у видимому та ближньому інфрачервоному діапазонах: коли планета проходить перед своєю зорею, телескоп фіксує зміни яскравості та спектру світла, що пройшло крізь атмосферу планети. Такий підхід дає змогу шукати сліди водяної пари та інших газів і водночас краще відділяти «сигнал планети» від змін, пов’язаних із самою зорею.
Особливість місії — довгі безперервні серії спостережень: Pandora стежитиме за системами «зірка–планета» блоками по близько 24 години, аби відстежувати варіабельність зір і мінімізувати вплив зоряних плям, які можуть спотворювати дані про екзопланети. Це дозволить надійніше інтерпретувати результати та відібрати найперспективніші цілі для детальнішого вивчення.
Наразі супутник проходить комісійні перевірки на орбіті. Платформу апарата створила Blue Canyon Technologies і вона пройшла наземні випробування до запуску; після завершення перевірок керування місією перейде до Центру мульти-місійних операцій Університету Аризони, де команда розпочне активну наукову фазу досліджень.
Джерело: Alpha Centauri
